21세기의 가장 중요한 키워드는 뇌(Brain)가 되었다. 생명체 중에서 가장 진화한 인간의 뇌는 1천300~1천500g으로, 몸 전체의 2.5% 무게이지만 20% 이상의 에너지를 소비한다. 약 1천억개의 신경세포로 구성됐으며, 모든 정보와 감정, 생명까지 관장한다.
대학시절 통기타를 치고 노래 부르는 친구가 그렇게 부러웠는데 지금은 그리움만 간직한 채 코드 몇 개만 짚어보는 것으로 만족해야 하는 요즘, 뇌에 관심을 가지면서 나의 뇌 속에서 이 감각이 청소년기에 가지치기 되었다는 사실을 알고 소스라치게 놀랐다.
뇌의 발달과정에서 청소년기에 나타나는 특징 중의 하나는 전전두엽의 회색질이 극적으로 두꺼워졌다가 얇아지는 현상이다. 회색질은 뇌의 가장 바깥 부위로 신경세포와 거기서 뻗어나온 수상돌기가 집중적으로 분포하는 영역이다. 사춘기가 되면 이 부분의 성장이 정점을 이루는데, 그 후로는 불필요한 부분을 차츰 제거해나가고 이 시기에 소외된 세포는 사라져버린다. 시각을 예민하게 만들어 놓지않으면 감각적 시각이 사라지고, 청각을 단련시켜 놓지 않으면 음악적 감각이 가지치기 당해 버리는 것이다.
청소년의 뇌가 어른의 뇌로 성장하기 위해 몇 가지 급진적인 변화를 거친다. 그 중 하나는 ‘팽창’과 ‘가지치기’를 통한 다듬기이고, 또 한 가지는 수초화를 통해 연결기능을 강화하는 것이다. 뿐만 아니라 뇌과학을 통해 알려진 바에 의하면, 감정과 기억은 같은 회로를 사용한다. 감정이 풍부한 사람들의 탁월한 기억력도 이 때문이다. 역으로 탁월한 기억력을 향상시키는 방법은 풍부한 정서함양과 감성적 체험이 해답이다. 이 시기에 예체능을 통한 감성적 체험의 신경세포를 살려두지 않으면 가지치기로 제거되어 버린다.
현재의 우리나라 교육과정에서 감성적 영역의 예체능 교육이 무시되고 있는 현상은 뇌발달 과정으로 볼 때, 한 인간의 눈과 귀뿐 아니라 수많은 감정적 연성을 경화시키는 너무도 안타까운 일이 아닐 수 없다.
그림 한 점이, 명곡 한 소절이, 시 한 구절이, 영화 한 편이 인생을 바꾸어 놓는다. 그 한 순간은 인생의 좌표이고, 벽을 뚫고 극복하는 강력한 에너지로 다가온다. 깨달음은 순간이고 선택이다.
예술 또한 깨달음의 영역이 아니겠는가?
김강록<대구수성구미술가협회장>
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