의식을 높이면 문제는 저절로 해결

강 교사의 수업을 보면 몸을 사용하는 활동도 유난히 많다. 아침마다 5분 뇌체조와 단전치기 300회, 일주일에 15분씩 정지동작으로 버티면서 명상하는 HSPGym 같은 활동 외에도 수시로 몸을 움직이도록 한다. 자기 소개하기나 칭찬하기, 식당 앞에서 패션쇼 하기 같은 활동들도 교사가 먼저 시범을 보인 뒤 온몸을 사용하면서 표현하도록 한다. 아이들은 이렇게 몸을 쓰고 나면 ‘머리가 맑아지고 뿌듯하다’, ‘힘든 것을 이긴 후 자랑스럽다’, ‘에너지가 모아지고 무거웠던 몸이 가벼워지는 느낌이 든다’고 말한다.

아이들의 느낌처럼 우리의 뇌는 신체와 연결되어 있다. 두뇌의 정보를 바꾸는 뇌교육적 행동수정은 바로 이러한 감정과 신체, 뇌의 상호작용에 기반한 것이다. 모든 활동에서 신체활동은 빠지지 않는데, 이를 통한 내적인 성장은 여타의 전인교육 이론과 차별화되는 지점이다.

강 교사의 반에는 유치원 때부터 말썽을 일으켜온 것으로 유명하고 교사들도 아이들도 욕설과 적개심 때문에 극도로 기피하던 학생이 있었다. 강 교사는 그 아이를 몰아붙이기보다는 먼저 안타까움으로 문제를 일으킨 그 아이와 함께 울었다고 한다. 그런 선생님에게 마음을 열고 난 뒤 아이는 자신의 문제를 인정하게 하고, 구체적인 행동을 할 수 있도록 도왔다.

“먼저 그 애가 갖고 있는 좋은 점을 이야기해줬어요. ‘너는 숙제를 잘 해오고, 준비물도 잘 챙겨오고, 청소도 빨리 빨리 잘한다. 장점이 굉장히 많다. 네가 가진 문제점은 한 가지일 뿐이고 네 노력으로 고칠 수 있다’고 말해주고 함께 변할 수 있는 것들을 찾아나갔죠.”

다음날 아이들에게 과자를 주며 사과하고 변화하겠다는 자기선언을 공개적으로 하게 했다. 그 후에도 문제는 있었지만 그때마다 이야기하고 함께 HSP Gym과 명상을 하면서 몸과 마음을 제대로 쓰게 해주니 아이의 행동도 바뀌어 갔다. 그 아이는 학년이 바뀐 뒤에도 가끔 찾아오는 학생이 되었다고 한다.

HSP Gym 아침마다 진행하는 뇌체조와 단전치기 자기선언 토요일마다 진행하는 재밌는 활동시간

뇌교육적 행동수정으로 의식을 높인다

이처럼 아이들의 자기 극복과 행동수정은 몸을 쓰면서 감정과 정보를 바꾸는 과정을 통해 이루어졌다. 푸시업과 HSP Gym 동작들은 단순히 몸을 단련하고 주의력을 올리기 위한 것이 아니라 인내하고 성취하는 기쁨을 느끼고 정신적인 능력을 키우기 위한 것이기도 하다. 우리 조상들이 ‘정精이 충만해야 무엇이든 할 수 있다’라고 한 것은 지식의 변화가 아니라 사고와 의식이 진정으로 변화하기 위해서는 몸도 함께 변해야 함을 이야기한 것이다. 뇌과학과 교육이 만나는 곳도 바로 이 지점이다.

몸과 감정의 변화와 함께 끊임없는 의식의 성장 과정 속에서만 아이들은 스스로 공부하고 자신의 능력을 제대로 발휘할 수 있다. 타인을 인정하고 시야를 세계로 넓히는 것, 자신의 뇌의 주인이 되는 것은 정서와 대인관계의 문제만이 아니라 교육의 질과 국가경쟁력의 문제다. 한 번의 성공이 아니라 끊임없는 성장을 위한 교육을 실천할 때다.

글·김성진 daniyak@brainmedia.co.kr│사진 제공·강완모

행동이 쉽게 바뀌지 않는 뇌과학적 이유 뇌과학자들은 평소의 습관이 잘 바뀌지 않고 옳다고 생각하는 것도 실천하지 못하는 것은 두뇌가 가장 손쉬운 길, 에너지가 적게 드는 길을 선호하기 때문이라고 한다. 행동이 변화한다는 것은 뇌의 회로가 다르게 바뀐다는 것이다. 자신을 합리화하거나 이미 익숙한 방법에 매달리는 것이 자신이 틀렸고 부족했다고 인정하며 두뇌회로를 재구성해 행동을 수정하는 것보다 에너지를 적게 쓸 수 있다. 또한 문제 하나를 푸는 방법을 깊이 고민하는 것보다 답과 해설을 보고 잠시 외웠다 잊어버리는 것이 에너지를 적게 쓰는 것이다. 학습이나 업무수행 등에서의 변화는 감정과 이성, 몸과 마음 전체가 변화하고 각각 다른 기능을 수행하는 두뇌의 모듈들의 상호연결이 바뀌어야 가능하다. 따라서 뇌와 몸과 감정을 함께 보지 못하고 외부로부터의 강제와 지식주입 위주로 이뤄지는 현재의 교육은 두뇌회로의 핵심적인 변화를 가져오기 힘든 것이다.